Хуа Чжи, старшая дочь знатного рода учёных, привыкла к тихой и размеренной жизни. Её будущее казалось предопределённым: почётное замужество, достаток, уважение. Однако всё изменилось в один миг. Её дед, придворный наставник, невольно оказался в центре дворцовых интриг, и гнев императора обрушился на их семью. Мужчин сослали на север, имущество забрали в казну, а на руках у Хуа Чжи остались лишь растерянные женщины, дети да немощная бабушка.
Теперь ей приходится брать на себя заботы, о которых она раньше и не думала. Как прокормить большую семью? Как помочь больной старушке? Что делать с тётушками, не знавшими нужды, и малышами, оставшимися без отцов? А главное — как вернуть изгнанников домой? Вчерашняя затворница теперь должна стать опорой для всех, и другого выбора у неё просто нет.
